Judas Priest 

Invincible Shield

2024 – Sony Music

Φέτος είναι η χρονιά που οι Judas Priest, οι αδιαμφισβήτητοι τιτάνες του heavy metal, μας χαρίζουν το δέκατο ένατο στούντιο άλμπουμ τους, με τίτλο “Invincible Shield”. Αυτός δεν είναι απλώς άλλος ένας δίσκος που βγαίνει για να συμπληρωθούν τα τελευταία ένσημα, είναι ένας προκλητικός βρυχηθμός που αντηχεί μέσα στις δεκαετίες, αποδεικνύοντας ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός, όταν πρόκειται για καλλιτέχνες που το αίμα τους ακόμη βράζει.

Ο Andy Sneap, ο οποίος εκτελεί χρέη live κιθαρίστα του συγκροτήματος και είναι παράλληλα και παραγωγός πίσω από τον “Firepower“ του 2018, επιστρέφει στο τιμόνι για αυτόν τον δίσκο. Η τεχνογνωσία του λάμπει στην παραγωγή του άλμπουμ. Ο ήχος είναι καθαρός και μοντέρνος, επιτρέποντας σε κάθε όργανο να αναδειχθεί, χωρίς να θυσιάζεται η χαρακτηριστική ηχητική δύναμη του συγκροτήματος. Ο Richie Faulkner και ο θρυλικός Glenn Tipton εξαπολύουν ένα αδυσώπητο μπαράζ κιθάριστικών riff, ενώ τα τύμπανα του Scott Travis παραμένουν ένα ισχυρό κέντρο ακρίβειας και δυναμισμού, που σε συνεργασία με τον μπασίστα Ian Hill, θέτουν μια γερή βάση, η οποία στηρίζει ολόκληρο το άλμπουμ. Ωστόσο, για να λέμε τα πράγματα με το όνομά τους, το πραγματικό θαύμα βρίσκεται στα φωνητικά του Rob Halford. Ό,τι και να πεις εδώ, είναι λίγο. Παρά τα εβδομήντα του χρόνια, η φωνή του διατηρεί το απίστευτο εύρος και τη δύναμή της. Αβίαστα πετάει στα ύψη, μέσα από δυνατές κραυγές, εκπέμποντας γρυλίσματα μεσαίας εμβέλειας με ακλόνητη πεποίθηση. Είναι μια απόδειξη της αφοσίωσής του και του διαρκούς πνεύματος του ίδιου του heavy metal. Δεν είναι καθόλου τυχαίο το προσωνύμιο Metal God!

Ο δίσκος ξεκινά με το “Panic Attack”, ένα πολιτικά διφορούμενο αλλά δίκαιο κομμάτι. Τα φωνητικά του Rob Halford είναι τόσο δυνατά όσο ποτέ, αποδίδοντας γραμμές όπως «It’s a sign of the times when bedlam rule / When the masses condone pompous fools / And the scales of justice tips in discounting» με κολασμένη ένταση. Αυτό δίνει τον τόνο για το υπόλοιπο άλμπουμ, το οποίο δεν έχει σε τίποτα να ζηλέψει  από άλλα του «σύγχρονου» metal. Κομμάτια όπως τα “The Serpent And The King”, “Gates Of Hell”, “Sons Of Thunder” και “Giants In The Sky” επιδεικνύουν την ικανότητα του συγκροτήματος να εκπληρώσει με τον καλύτερο τρόπο τις προσδοκίες του κοινού, που λαμβάνοντας υπόψη τα λεγόμενα του συγκροτήματος, είχαν εκτοξευτεί στον Θεό. Η δημιουργία των riff, καθώς και η ακριβής εκτέλεση μέχρι το σημείο της αποθέωσης, ήταν τα κύρια πλεονεκτήματα της καριέρας τους από την αρχή και αυτό συνεχίζει να υφίσταται μέχρι και σήμερα, λες και δεν έχει περάσει μία μέρα.

Τα φωνητικά του Halford, όπως ανέφερα και στην αρχή, είναι ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό του άλμπουμ. Οι ακατάπαυστες κραυγές του είναι ικανές να σπάσουν το γυαλί και θυμίζουν αντίστοιχες κορυφές όταν βρισκόταν στην τρίτη δεκαετία της ζωής του. Η ερμηνεία του σε κομμάτια όπως το “The Serpent And The King“ και το ομώνυμο κομμάτι “Invincible Shield“ προκαλούν μόνο δέος, ενώ και στις ήρεμες στιγμές του δίσκου, όπως το “Trial By Fire“ οι μελωδικές του γραμμές είναι για σεμινάριο.

Το “Invincible Shield” είναι μια γιορτή του metal πνεύματος και της αταλάντευτης αφοσίωσης των θαυμαστών των Judas Priest. Όλα τα κομμάτια του δίσκου είναι ωδές στο ίδιο το είδος, μολυσματικοί ύμνοι που θα σας κάνουν να σηκώσετε τα χέρια σας στον αέρα. Είναι ένα άλμπουμ που δεν πτοείται από τις επιρροές του, ενώ δείχνει την ικανότητα του συγκροτήματος να εξελίσσεται και να προσαρμόζεται. Η σύνθεση τραγουδιών είναι σταθερά δυνατή, με αξιομνημόνευτες στιγμές που θα σας κάνουν να τις σιγοτραγουδάτε για πολλές μέρες μετά την πρώτη ακρόαση. Άλλα συγκροτήματα σε αυτή την περίοδο της καριέρας τους, κυκλοφορούν δίσκους μόνο και μόνο για να μπορέσουν να βγουν σε περιοδεία και να παίξουν μία από τα ίδια, οι Judas Priest από την άλλη θα βγουν σε περιοδεία, διότι το κοινό τους ανυπομονεί να ακούσει αυτά τα νέα κομμάτια live και να τα αποθεώσει. Μεγάλη η διαφορά!

Βαγγέλης Φαρρής

Panic Attack

The Serpent And The King

Invincible Shield

Devil In Disguise

Gates Of Hell

Crown Of Horns

As God Is My Witness

Trial By Fire

Escape From reality

Sons Of Thunder

Giants In The Sky