Γεννημένος πριν πενήντα τρία χρόνια στην Ουτρέχτη, ο περίφημος Bong-Ra, κατά κόσμον Jason Köhnen, ξεκίνησε από νωρίς – από τα είκοσι-κάτι του – να παίζει μουσική σε διάφορα σχήματα και στη συνέχεια να δισκογραφεί, να γράφει δική του μουσική, να παίζει όλα τα όργανα στα άλμπουμ μόνος του και να ερωτοτροπεί με διάφορα «είδη» και «υποείδη». Τρανός πρεσβευτής του ότι η μουσική είναι ΜΙΑ, έρχεται στην Αθήνα μας για ένα μοναδικό show με τους The Lovecraft Sextet, ένα από τα πάμπολλα σχήματα στα οποία πρωταγωνιστεί. Τη δεύτερα μέρα του Μαΐου θα αντιληφθούμε γιατί γίνεται τόσος ντόρος για αυτό τον άνθρωπο. Πρόκειται για έναν καλλιτέχνη που έχει ανακατέψει και έχει ανακατευθεί με τόσα διαφορετικά πράγματα στη μουσική, που έχει απόλυτα αποσπάσει τον θαυμασμό μας. Μπορεί να είναι και ερώτημα για την επιστήμη το πώς γίνεται να τον συναντάμε σε δουλειές όπως το “Darkness” και – από την άλλη μεριά – το “Cherish My Pain”, μεταξύ άλλων. Ο ίδιος μιλάει για ένα ταξίδι του μυαλού. Σε αχαρτογράφητες γαίες, τις οποίες κατακτά, τοποθετεί πάνω τους τη σημαία του και πάει παρακάτω. Ευχαριστούμε θερμά την εκπληκτική ομάδα της XLaLaLa, η οποία φρόντισε να πραγματοποιηθεί αυτή η συνέντευξη.

Τι οδηγεί την εξερεύνησή σου σε τόσο διαφορετικές και πειραματικές ηχητικές διαστάσεις, σε project όπως το “The Lovecraft Sextet” και το “The Kilimanjaro Darkjazz Ensemble”;

Πιθανότατα η απόδραση, η αναζήτηση και τα ταξίδια προς άγνωστα εδάφη στο μυαλό.

Το “The Lovecraft Sextet” εμβαθύνει σε πιο σκοτεινά θέματα, συνδυάζοντας το black metal, την πειραματική jazz και άλλα είδη μουσικής. Τι σε ενέπνευσε να δουλέψεις με αυτόν τον ιδιαίτερο μουσικό συνδυασμό;

Η πρόκληση είναι πάντα να εμβαθύνω μέσα από ενδιαφέρουσες συγχωνεύσεις. Όταν φτάνεις στον πυρήνα, βλέπεις ότι υπάρχουν περισσότερες ομοιότητες μεταξύ των ειδών παρά διαφορές. Για παράδειγμα, η ένταση του Black Metal και του Freejazz είναι στην πραγματικότητα πολύ κοντά, παρόλο που μπορεί να θεωρηθούν ως διαφορετικές πλευρές του μουσικού φάσματος.

Δεν σταματάς ποτέ. Δημιουργείς διαρκώς μουσική μέσω πολλαπλών project. Τι σημαίνει πραγματικά η μουσική για σένα;

Είναι πνευματική τροφή. Η δημιουργικότητα θρέφει την ψυχή και η τέχνη είναι σίγουρα ένας από τους ισχυρότερους λόγους ύπαρξης. Χωρίς την τέχνη, υποβιβάζουμε τους εαυτούς μας σε απλά αυτόματα.

Κοιτάζοντας την εκτενή καριέρα σου, υπάρχει κάποιο project ή στιγμή που ξεχωρίζει για σένα;

Κάθε project ξεχωρίζει στη συγκεκριμένη περίοδο που δουλεύω πάνω του. Οι κυκλοφορίες μου είναι ένα ημερολόγιο ζωής και κάθε project και κυκλοφορία αντικατοπτρίζουν εκείνη τη συγκεκριμένη περίοδο της ζωής μου, οπότε τα εκτιμώ όλα με τον ίδιο τρόπο.

Τι σε εμπνέει; Τι σε κινεί να δημιουργείς;

Το μυστήριο της ζωής, οι παραδοξότητές της, οι κατάρες και τα δώρα της.

Ποιες νέες ηχητικές περιοχές ή θέματα ανυπομονείς να εξερευνήσεις σε μελλοντικά project;

Σκοπεύω να εμβαθύνω περισσότερο στον μυστικισμό.

Τι συμβουλή θα έδινες σε μουσικούς που θέλουν να πειραματιστούν με διαφορετικά είδη;

Ακολούθησε το ένστικτό σου, δούλεψε στην επέκταση της ηθικής και δημιουργικής σου πυξίδας και τότε δεν υπάρχει λάθος τρόπος. Μόνο αυθεντικός.

Στις 2 Μαΐου 2025, το The Lovecraft Sextet θα παρουσιάσεις ένα ζωντανό ηχητικό τελετουργικό στην Αθήνα. Τι μπορεί να περιμένει το κοινό από αυτήν την παράσταση και πώς μεταφράζεις τον ηχογραφημένο ήχο σου σε ζωντανή εμπειρία;

Σκοπεύουμε να εμβαθύνουμε περισσότερο στους σκοτεινούς κόσμους του ambient και του doomjazz. Θέλω να χρησιμοποιήσω αυτή την παράσταση για να δοκιμάσω μερικές πιο βαριές σκοτεινές αυτοσχεδιαστικές συνθέσεις. Όπως πάντα, θα εξερευνήσουμε νέα εδάφη!

Μαίρη Ζαρακοβίτη

Επιμέλεια: Κώστας Κούλης

Born in Utrecht, around and about fifty three years ago, world renowned artist Bong-Ra, answering the name Jason Köhnen, has had an early start in music – his early twenties – by playing in a number of bands and making albums with them; then he proceeded in composing his own music, playing all instruments on every album he was involved with and diving in a bunch of different genres and hybrids. He’s a grand ambassador of music and the very example that music is basically ONE and that very multi-instrumentalist is coming to Greece and more specifically Athens, for a unique show with The Lovecraft Sextet, one of the numerous bands he has formed and created. Come May 2nd, we will all understand and appreciate the fuzz and buzz about this man. Because this is one artist who has shuffled the deck one too many times and that artist deserves our admiration and even more. One can only wonder if this is a question for science; how can a person be part of such differentiated songs, the likes of “Darkness” and/or “Cherish My Pain”. During this interview, he is talking about a journey of the mind. Moving and reaching uncharted lands, raising his flag on them, then off to the next one. Our most sincere thanks to the amazing XLaLaLa team, that made this interview possible.

What is the one thing which drives your exploration of such diverse and experimental sonic dimensions in your projects, like The Lovecraft Sextet and The Kilimanjaro Darkjazz Ensemble?

Probably Escapism, the search and travels towards unknown territories in the mind.

The Lovecraft Sextet dives deeper into darker themes, blending black metal, experimental jazz, and other genres. What inspired you to work with this particular musical combination?

The challemge is always to go deeper with interesting fusions; once you get to the core you see that there are more similarities in genres than differences. For example, the intensity of Black Metal and Freejazz is actually pretty close even though they can be seen to be a different sides of a musical spectrum.

You never stop; you are constantly creating music through multiple projects. What does music really mean to you?

It’s a mental nourishment, creativity feeds the soul and art is definitely one of the strongest purposes for living. Without art we degrade ourselves to simple automatons.

Looking back at your extensive career, is there a particular project or moment that stands out to you?

Each project stands out in the specific period working on them. My releases are a life’s journal and each project and release mirror that specific period of my life, so I cherish all of them in the same way.

What inspires you? What moves you to create?

This mystery of life, its paradoxes, its curses and  gifts.

What new sonic territories or themes are you eager to explore in future projects?

I plan to dive more into mysticism.

What guidance would you offer to musicians, who are looking to experiment with different genres?

Just go with your gut feeling, work on expanding your gut moral and creative compass and then there is no wrong way, just a pure way.

On May 2, 2025, The Lovecraft Sextet will perform a live sonic ritual in Athens. What can the audience expect via this performance, and how do you translate your recorded sound into a live experience?

We plan to go more into the darker ambient / doomjazz realms. I want to use this show to test some more heavy dark improvisations, so as always, we’ll be venturing into new territories!

Mary Zarakoviti