Who said that Denmark is a Metal birthplace? Cuz they are totally right! Metal band IOTUNN (the word meaning is “giant” in ancient Norse) will invade the stage of Rockwave Festival, and more specifically its new and fresh area of Terra Republic. Come June 26, the Danish (band members come from the Faroe Islands, too) will share the stage alongside Opeth, The Halo Effect, Longshots and Venus Effect. We are thrilled to have Eskil Rask, IOTUNN bassist, with us, to discuss about the festival, their coming to Greece (it’s their first time here) and the essence of music in the studio, the LiVE stage, the grand festivals and the small clubs. Eskil is polite, enthusiastic and truly a marvelous interviewee, showing us in the simplest way why IOTUNN are built for big things to happen. Our most sincere thanks to the magnificent XLaLaLa personnel, who made this interview possible.

First time in Greece, being part of the first Rockwave Festival of the North. How do you feel?

Super excited! Greece is a beautiful country with a strong metal heritage, so it is an honour for us to play here! It is also my first time in Greece as a tourist, so I’m absolutely looking forward to seeing more of Thessaloniki and the surrounding area!

“Kinship” was released last October. What is the feedback you have been getting so far? How did fans and the Press react?

The response has honestly blown us away. Both fans and the Press have been incredible. The reviews have been overwhelmingly positive, and it’s been heartwarming to see how people are engaging with the album. Sharing their thoughts, posting lyrics, and tagging us in their listening moments. It’s an amazing feeling to see the music resonate like that!

Would you choose between creating in the studio and playing live? Do you have fun doing both?

I personally love both aspects of being a musician. The creative process takes place in the studio for us, and we have a really good workflow for writing together in a constructive way. We bounce really well off eachother and the writing process for “Kinship” was very smooth. I also don’t think we could imagine a version of IOTUNN that does not play live shows! For me it feels far more “real” to play music in front of people and see them take in the music and sing along. Couldn’t live without that!

Is it too early to talk about your next studio attack?

We are quite far in writing the next album actually! We have a full outline of an album already. Most songs are still only guitars, but we are slowly adding bass guitar, drums and vocals to the songs. Then comes synth layers and so on and so forth. It’s a very organic process, and we take our time to let each element evolve. Recording, mixing, and mastering will follow once we feel it’s ready. No fixed timeline yet, but yes — the next album is definitely coming!

You’re going to be on tour till November. How’s life on the road? Is it easy to adapt and “comply”?

It will actually be our first longer tour, so we will have to figure that out as we go! (laughs) Our debut album, “Access All Worlds”, came out during the pandemic, so it was impossible to tour with that album. One of our greatest strengths in the band is our friendship bond, so I am sure we will able to deal really well with the hardships of touring. Two of us have kids at home though, so that part will definitely be difficult – but I am sure we will be okay!

Since you will be attending big festivals as well… Which do you prefer the most? Big open air festivals or small venues, where you can actually touch the audience?

Honestly, both! Big open air stages have that epic larger-than-life feel. It always sucks the air out of me when I walk onto those massive stages. But the electric intimacy of smaller venues is also something I wouldn’t be without. I think there’s a reason why you see big bands, like In Flames and Mastodon, still do popup club shows at clubs once in a while. It’s a magic of its own.

You’ve been around for ten years. Most memorable live and/or incident?

I think there’s two really fond memories! First is our show at Summer Breeze 2023. That was the biggest crowd we’ve played for yet. It started modestly, but the stage was placed so that people walked past when walking between the main stages – and many stayed with us until the end! That was a really cool experience. The other was Copenhell 2023. Big festival right in our hometown, so of course we had to go big. We played a midnight slot, so we spent all our money on a ridiculous lighting and laser setup. Completely over the top, and it was GLORIOUS. I wish we could play all shows with that kind of production!

What is the driving force behind the band? What is the one thing that makes you going on, creating and playing and sharing your music with us?

At the heart of it all is simply our love for music, and Metal in particular. It’s simply not possible for us to NOT write music. So, we write music! I don’t know how to put it better! Of course, nature is a big inspiration for us as well.  Places like the Faroe Islands and Norway have shaped our sound and vision… and who knows, maybe Greece will leave its mark on us, too.

Costas Koulis

Ποιος είπε ότι η Δανία είναι Metal-o-μάνα; Γιατί, όποιος το είπε, είχε (και έχει φυσικά) απόλυτο δίκιο! Οι IOTUNN (σημαίνει γίγαντας στα αρχαία Norse) θα βρεθούν στη σκηνή του Rockwave Festival και μάλιστα στο ολοκαίνουργιο και ολόφρεσκο Terra Republic. Στις 26 Ιουνίου λοιπόν, οι Δανοί (έχουν ρίζες και από τα Νησιά Φερόε) θα μοιραστούν τη σκηνή με τους Opeth, The Halo Effect, Longshots και Venus Effect. Κοντά μας ο Eskil Rask, ο μπασίστας της μπάντας και σχετικά πιο νέο μέλος, καθώς μπήκε στο σχήμα το 2019. Μιλήσαμε μαζί του για το φεστιβάλ, για τον ερχομό τους στην Ελλάδα (είναι η πρώτη φορά που παίζουν στη χώρα μας) και την ομορφιά της μουσικής στο στούντιο, στο LiVE, στα μεγάλα φεστιβάλ και τα μικρά κλαμπ. Ευγενής, ενθουσιώδης και πραγματικά εξαιρετικός συνομιλητής, ο Eskil δείχνει με πολύ απλό τρόπο γιατί οι IOTUNN είναι πλασμένοι για μεγάλα πράγματα. Ευχαριστούμε θερμά το εκπληκτικό επιτελείο της XLaLaLa, το οποίο φρόντισε για την πραγματοποίηση αυτής της συνέντευξης.

Πρώτη φορά στην Ελλάδα και μάλιστα στο πρώτο Rockwave Festival που θα λάβει χώρα στη Βόρεια Ελλάδα. Πώς αισθάνεστε;

Σούπερ ενθουσιασμένοι! Η Ελλάδα είναι μία πανέμορφη χώρα, με ισχυρή Μέταλ κληρονομιά και είναι τιμή για μας να παίξουμε εδώ! Είναι επίσης η πρώτη φορά που θα επισκεφτώ την Ελλάδα, σαν τουρίστας και εννοείται ότι ανυπομονώ να δω τη Θεσσαλονίκη και τις γύρω περιοχές!

Το άλμπουμ “Kinship”, το δεύτερό σας, κυκλοφόρησε τον περασμένο Οκτώβριο. Τι ανταπόκριση έχετε ως τώρα; Πώς αντέδρασαν Τύπος και κοινό;

Η ανταπόκριση πραγματικά μας ξετρέλανε. Και ο Τύπος και ο κόσμος ήταν εκπληκτικοί. Οι κριτικές ήταν απίστευτα θετικές και το πώς το κοινό αγκάλιασε τον δίσκο μας, ήταν για μας συγκινητικό. Μοιραζόταν τις σκέψεις του, πόσταρε στίχους από τα τραγούδια μας και μας τάγκαρε και μας στις στιγμές του αυτές. Είναι απίστευτο συναίσθημα να παρατηρείς τι αντίκτυπο έχει η μουσική σου!

Θα διαλέγατε ανάμεσα στη δημιουργία στο στούντιο και στα LiVE; Διασκεδάζετε και στα δύο;

Εγώ προσωπικά αγαπώ και τις δύο πλευρές του να είναι μουσικός. Η δημιουργική διαδικασία λαμβάνει χώρα στο στούντιο και η ροή είναι πραγματικά πολύ καλή. Γράφουμε μαζί και αυτό είναι επικοδομητικό. Έχουμε καλή χημεία μεταξύ μας και η συνθετική διαδικασία για το “Kinship” κύλησε πολύ ομαλά. Επίσης, δεν νομίζω ότι θα μπορούσε να υπάρχει μία εκδοχή των IOTUNN που να μην κάνει LiVE! Για μένα φαντάζει πολύ πιο αληθινό να παίζω μουσική σε κόσμο και να τον βλέπω να απολαμβάνει τη μουσική μας και να τραγουδά μαζί μας. Δεν θα μπορούσα να ζήσω χωρίς αυτό!

Είναι νωρίς να μιλήσουμε για το επόμενο στούντιο άλμπουμ σας;

Έχουμε προχωρήσει αρκετά, όσον αφορά τη σύνθεση του επόμενου άλμπουμ. Έχουμε ήδη κάνει το «περίγραμμα». Τα ποιο πολλά τραγούδια έχουν μόνο κιθάρες, σιγά-σιγά όμως προσθέτουμε μπάσο, τύμπανα και φωνητικά. Μετά θα βάλουμε τα πλήκτρα. Είναι μία πολύ οργανική διαδικασία και παίρνουμε τον χρόνο μας, αφήνοντας κάθε στοιχείο να εξελιχθεί. Μόλις είμαστε έτοιμοι, θα ηχογραφήσουμε, με τη μίξη και το mastering να ακολουθούν. Δεν έχουμε ακόμα σκεφτεί ημερομηνίες, αλλά ναι! Το επόμενο άλμπουμ μας είναι στον δρόμο!

Θα βρίσκεστε σε περιοδεία με τον ερχόμενο Νοέμβριο. Πώς είναι η ζωή στον δρόμο; Είναι εύκολη η προσαρμογή;

Θα πρέπει να σου πω πως αυτή εδώ θα είναι η μεγαλύτερη περιοδεία που έχουμε κάνει ποτέ, άρα θα δούμε τι θα κάνουμε ανάλογα με το πώς πηγαίνει! (γελάει) Το ντεμπούτο άλμπουμ μας, “Access All Worlds”, κυκλοφόρησε τον καιρό της πανδημίας (σ.σ. 2021), έτσι ήταν αδύνατο να βγούμε σε περιοδεία. Ένα από τα μεγαλύτερα ατού μας στη μπάντα, είναι η φιλία μεταξύ μας. Είμαι λοιπόν σίγουρος ότι θα μπορέσουμε να ανταποκριθούμε μια χαρά στις προκλήσεις και τις δυσκολίες της περιοδείας. Βέβαια, δύο από μας έχουν παιδιά, κατά συνέπεια θα υπάρχει μία έξτρα δυσκολία… Είμαι όμως σίγουρος ότι θα πάμε καλά!

Μια και θα παίξετε και σε μεγάλα φεστιβάλ… Τι προτιμάτε περισσότερο; Τις εμφανίσεις σε μεγάλα open air φεστιβάλ ή σε μικρούς χώρους, που πρακτικά μπορείτε να αγγίξετε το κοινό;

Για να είμαι ειλικρινής… και τα δύο! Οι μεγάλες σκηνές των φεστιβάλ έχουν αυτό το επικό «larger-than-life» συναίσθημα. Πάντα μου ρουφάει όλον τον αέρα από μέσα μου, όταν πατάω σε εκείνες τις τεράστιες σκηνές. Όμως και αυτή η ηλεκτρισμένη αμεσότητα των μικρότερων venue είναι επίσης κάτι που δεν θα μπορούσα να φανταστώ τον εαυτό μου χωρίς την ύπαρξή του. Νομίζω ότι υπάρχει λόγος που μεγάλες μπάντες, όπως οι In Flames και οι Mastodon, δίνουν ακόμα συναυλίες σε μικρά κλαμπ, μια φορά στο τόσο. Είναι κι αυτό μαγικό. Από μόνο του.

Έχετε συμπληρώσει δέκα χρόνια σαν συγκρότημα. Θα ήθελες να μας πεις ένα LiVE ή ένα περιστατικό που θυμάστε περισσότερο;

Νομίζω ότι υπάρχουν δύο σκηνικά που θυμόμαστε με αγάπη. Το πρώτο αφορά μία συναυλία μας στο Summer Breeze του 2023. Δεν είχαμε ξαναπαίξει σε τόσο μεγάλο κοινό μέχρι τότε. Ξεκίνησε «κανονικά», αλλά η σκηνή, στην οποία παίζαμε, είχε στηθεί σε σημείο που αναγκαστικά περνούσες από εκεί, πηγαίνοντας για τις κύριες σκηνές. Και πολύ κόσμος έμεινε μαζί μας μέχρι το τέλος του σετ μας! Ήταν πραγματικά μία πολύ cool εμπειρία. Το άλλο σκηνικό έχει να κάνει με το Copenhell, επίσης του 2023. Μεγάλο φεστιβάλ στην πόλη μας και εννοείται ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι μεγάλο. Παίζαμε γύρω στα μεσάνυχτα, έτσι δαπανήσαμε όλον μας τον προϋπολογισμό σε ένα εξωφρενικό σετ φωτισμού και λέιζερ. Εντελώς εξτραβαγκάνζα. Αλλά ήταν ΥΠΕΡΟΧΟ! Μακάρι να έχουμε σε όλα τα LiVE μας τέτοιες παραγωγές!

Ποια είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από τη μπάντα; Τι είναι αυτό που σας κάνει να προχωράτε μπροστά, να βγάζετε καινούργια μουσική και να τη μοιράζεστε μαζί μας;

Στην ουσία είναι η αγάπη μας για τη μουσική και συγκεκριμένα για το Μέταλ. Είναι αδύνατο να μην γράφουμε μουσική. Έτσι… γράφουμε μουσική! Δεν ξέρω αν θα μπορούσα να το θέσω αλλιώς. Επίσης, η Φύση είναι μεγάλη έμπνευση για μας. Τα Νησιά Φερόε και η Νορβηγία έχουν διαμορφώσει τον ήχο μας και το όραμά μας. Και – ποιος ξέρει – ίσως η Ελλάδα να αφήσει και εκείνη το σημάδι της πάνω μας.

Κώστας Κούλης