The Poppy War: Μια Ωδή στη Φρίκη και την Ανθρώπινη Διάβρωση

Συγγραφέας: R. F. Kuang

Εκδότης: HarperCollins Publishers

Η τριλογία “The Poppy War“, της R. F. Kuang, δεν αποτελεί απλώς άλλη μια προσθήκη στο genre του epic fantasy· είναι μια ωμή, σκοτεινή και συχνά επώδυνη κατάδυση στα άδυτα της ανθρώπινης ψυχολογίας, την αμείλικτη πολιτική και τη διαστροφή του πολέμου. Αν περιμένετε μια κλασική ιστορία “εκλεκτού” που σώζει τον κόσμο με τη δύναμη της φιλίας, προετοιμαστείτε για μια απότομη προσγείωση σε μια εφιαλτική πραγματικότητα.

Η ιστορία ακολουθεί τη Rin, μια ορφανή κοπέλα από τη φτωχότερη επαρχία της αυτοκρατορίας Nikan. Για να γλιτώσει από τη μοίρα ενός αναγκαστικού γάμου, καταφέρνει το ακατόρθωτο. Να εισαχθεί στην ελίτ στρατιωτική ακαδημία Sinegard. Εκεί ανακαλύπτει ότι διαθέτει τη σπάνια και επικίνδυνη ικανότητα του σαμανισμού, επικοινωνώντας με τον εκδικητικό θεό της Φωτιάς, τον Φοίνικα.

Το σκηνικό της Kuang είναι βαθιά επηρεασμένο από την κινεζική ιστορία, αντλώντας έμπνευση από τον Β’ Σινοϊαπωνικό Πόλεμο και τη Σφαγή της Νανκίνγκ. Η συγγραφέας χρησιμοποιεί το fantasy ως όχημα για να εξερευνήσει τα συλλογικά τραύματα της Ασίας, μετατρέποντας τη μαγεία από ένα εργαλείο εντυπωσιασμού σε ένα όπλο μαζικής καταστροφής, με τρομακτικές, μη αναστρέψιμες συνέπειες.

Το δυνατότερο σημείο της σειράς είναι ο πολυδιάστατος χαρακτήρας της Rin. Η Rin δεν είναι “καλή” με την παραδοσιακή έννοια· είναι φιλόδοξη, οργισμένη και απελπισμένη για δύναμη. Η μεταμόρφωσή της κατά τη διάρκεια των τριών βιβλίων (The Poppy War, The Dragon Republic, The Burning God) αποτελεί μία από τις πιο συναρπαστικές μελέτες χαρακτήρα στο σύγχρονο fantasy.

Η Kuang θέτει ένα σκληρό ηθικό ερώτημα. Πόση από την ανθρωπιά σου είσαι διατεθειμένος να θυσιάσεις για να σώσεις την πατρίδα σου; Η Rin παίρνει αποφάσεις που προκαλούν ανατριχίλα, καθιστώντας την μια τραγική αντι-ηρωίδα, που προκαλεί ταυτόχρονα τη συμπάθεια, τον αποτροπιασμό και τον φόβο του αναγνώστη.

Η γραφή της Kuang είναι άμεση, κοφτερή και χωρίς περιστροφές. Ενώ το ξεκίνημα του πρώτου βιβλίου φλερτάρει με την αισθητική του “dark academia”, η συνέχεια μετατρέπεται γρήγορα σε ένα ζοφερό πολεμικό χρονικό. Η σειρά καταπιάνεται αμείλικτα με τον ρατσισμό και την ταξικότητα. Η ηρωίδα αντιμετωπίζεται συστηματικά ως “σκουπίδι” λόγω της καταγωγής και του χρώματός της, αναδεικνύοντας τις κοινωνικές παθογένειες. Επίσης, η χρήση ουσιών για την επικοινωνία με τους θεούς, λειτουργεί ως μια συγκλονιστική μεταφορά για το πώς η δύναμη μπορεί να γίνει ένας θανατηφόρος εθισμός, ενώ, τέλος, ο κύκλος της βίας δεν κλείνει ποτέ. Η Kuang δεν ωραιοποιεί τίποτα. Οι περιγραφές γενοκτονίας, βασανιστηρίων και ακραίας βίας είναι εκεί για να υπενθυμίσουν ότι ο πόλεμος διαβρώνει ακόμη και τα πιο ευγενή κίνητρα, μετατρέποντας τα θύματα σε θύτες.

Το “The Poppy War” είναι ένα αριστούργημα που επαναπροσδιορίζει το σκοτεινό (Grimdark) Fantasy. Είναι μια σειρά που σε στοιχειώνει για καιρό μετά την τελευταία σελίδα. Αν αναζητάτε ένα ανάγνωσμα βαθύ, έντονα πολιτικοποιημένο και συναισθηματικά φορτισμένο, η τριλογία της Kuang είναι η ιδανική επιλογή, αρκεί να έχετε το στομάχι να αντέξετε την αλήθεια της.

Σωτήρης Προμπονάς